La comunidad hispanoamericana busca oportunidades a través de la libre empresa.
por Héctor V. Barreto, Administrador de la Agencia Federal para el Desarrollo
de la Pequeña Empresa.

Hace unas semanas, la Oficina del Censo informó que los hispanos somos ahora el grupo étnico minoritario más numeroso en los Estados Unidos: 13 por ciento de la población total, con 38.8 millones de habitantes.

Una encuesta reciente de latinos en los Estados Unidos realizada por el Centro Hispano Pew de la Fundación de la Familia Kaiser, trató de ayudar a contestar algunas de las difíciles preguntas que han estado en las mentes de muchos americanos desde que se dieron a conocer las cifras del censo:
¿Quieren los hispanos ser parte del llamado "melting pot"? ¿Están dispuestos a aprender inglés y asimilarse en la cultura americana? ¿O se sienten,
ellos y sus hijos, más felices separados de la corriente principal de la comunidad americana, divididos por su cultura, costumbres e idioma?

Según la encuesta, la respuesta es: "Las dos cosas, hasta cierto punto". En mi condición de hijo de inmigrantes mexicanos sé que esto es cierto.

Para los hispanos, asimilación versus preservación de las tradiciones y cultura no es una simple proposición de lo uno o lo otro. Por ejemplo, la encuesta Pew reflejó que aunque la mayoría de los hispanos hablan español o son bilingües, consideran muy importante aprender inglés para poder tener éxito en los Estados Unidos.

La encuesta también reflejó que si bien los hispanos entienden que los Estados Unidos les ofrece más oportunidades de educación y empleo para sus hijos que sus países de origen, también les preocupa mucho el tema de los valores morales y los lazos de familia en este país. Este es un aspecto menos positivo de los Estados Unidos para personas con una fe y un amor familiar fuertes. Pero los hispanos tienen confianza en que pueden traspasar sus valores culturales a sus hijos al tiempo que se asimilan a este país.

El deseo dual de los hispanos de asimilarse y al mismo tiempo mantener su identidad cultural, prioridades y orgullo, no es diferente al de otros grupos que han llegado a este país como inmigrantes. Desde la familia escocesa cuya quinta generación aún viste una falda de cuadros el día de su boda, a la familia chino americana que celebra el año nuevo chino, asimilarse y al mismo tiempo mantener sus tradiciones culturales es lo que ha hecho de este país el increíblemente diverso lugar que es.

Y como casi todos los otros grupos que han venido a este país, los hispanos vienen a los Estados Unidos en busca de las oportunidades que sólo son posibles con el tipo de libertad y mercado libre que gozamos en este país.

El crecimiento de los negocios propiedad de hispanos es una prueba importante de esta sed de oportunidades y del espíritu empresarial que ha ayudado a tantas generaciones previas de inmigrantes a convertirse en importantes fuentes de contribución a la economía de los Estados Unidos.

Más de 1.2 millones de los pequeños negocios americanos son propiedad de hispanos, y esa cantidad está creciendo a razón de 30 por ciento anual.

Esa tasa de crecimiento es el doble de la del resto de las firmas. En una economía donde las empresas pequeñas crean tres cuartas partes de los nuevos empleos, esta tasa de crecimiento es en extremo significativa.

Como ha dicho el Presidente Bush, ser dueño de un pequeño negocio es" la personificación del sueño americano". No es casualidad que los hispanos y otros inmigrantes traten de lograr ese sueño mediante el autoempleo. Eso fue lo que hizo mi familia. El hecho de que esa vía beneficia a la economía y crea empleos es mucho más que un extra o un beneficio adicional -es una parte esencial de nuestra continua recuperación económica, nuestra creación de empleos y nuestro crecimiento general.

Si nosotros como país queremos ayudar a los hispanos a asimilarse y lograr el sueño americano, y asegurar su habilidad para desarrollar su espíritu empresarial y crear empleos, tenemos que asegurarnos de no aplastar ese espíritu empresarial con un exceso de impuestos y regulaciones gubernamentales a todos los niveles (local, estatal y federal). También tenemos que tomar medidas para hacer que el cuidado de la salud sea más asequible para los empleados por cuenta propia y los empleados de los pequeños negocios. Nuestra economía depende de que nos aseguremos de que el sueño americano se pueda lograr siempre -por parte de los hispanos y, por cierto, por parte de todos los empresarios americanos.

La encuesta Pew nos recuerda que los hispanos desean las mismas cosas que los que llegaron antes que nosotros: libertad y oportunidad, buenos empleos, calles seguras, buenas escuelas para sus hijos. Y muchos quieren empezar o expandir su propio negocio. Los hispanos comparten los valores que han hecho
de éste un gran país, y por eso es que han logrando lo que muchos otros han buscado y logrado aquí: el sueño americano.
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ACERCA DEL AUTOR
Héctor V. Barreto es el administrador de la Agencia Federal para el
Desarrollo de la Pequeña Empresa. Los lectores pueden escribirle a Small
Business Administration, 409 Third Street SW, Washington, D.C. 20416.